據(jù)國外媒體有關(guān)網(wǎng)站報道,鈦雖然目前沒有像銅、金或鋰那樣經(jīng)常出現(xiàn)在關(guān)鍵礦產(chǎn)新聞頭條,但隨著圍繞國防金屬的討論不斷深入,以及供應(yīng)鏈風險的暴露,鈦的重要性可能會變得日益突出。因其對國防、航空航天、醫(yī)療和工業(yè)技術(shù)的至關(guān)重要性,鈦被美國、歐盟和加拿大列為關(guān)鍵礦產(chǎn)。鈦具有獨特的強度重要比和耐腐蝕性,幾乎無可替代。總部位于英國的市場情報企業(yè)項藍公司(Project Blue)在其《金屬與國家安全》(Metals and the Security of Nations)報告中指出,這預(yù)示著供應(yīng)鏈即將出現(xiàn)缺口。該報告詳述了地緣政治如何影響鈦和稀土等材料的供應(yīng)鏈。
在北美地區(qū),鈦礦開采分布在美國的弗羅里達、佐治亞和弗吉尼亞州,以及加拿大的魁北克省,都用于顏料——主要為涂料。從美國的角度來看,開采出的鈦礦被加工成顏料而不是金屬,這意味著美國實際開采的鈦與航空航天工業(yè)無關(guān),美國的鈦礦山是為顏料市場而不是金屬市場生產(chǎn)的。項藍公司預(yù)測,到2044年,西方航空航天工業(yè)對鈦的需求量將達到160萬噸。最關(guān)鍵的是海綿鈦供應(yīng),海綿鈦是純鈦金屬的前體,被用來生產(chǎn)鈦錠、粉末和合金。該公司指出,短期內(nèi)的缺口更多地體現(xiàn)在航空航天級海綿鈦的產(chǎn)能和認證方面,而不是礦產(chǎn)開采。
“鈦是一種重要的國防金屬,國防用鈦將占全球鈦消費總量的20%以上。F-15戰(zhàn)機用鈦可高達自身重量的40%。這些噴氣式飛機的用鈦量真的很多”,項藍公司創(chuàng)始人兼董事尼爾斯·巴克伯格(Nils Backeberg)博士在接受采訪時表示。巴克伯格指出,自新冠疫情以來,由于飛行旅游減少,航空業(yè)市場一直處于低迷狀態(tài)。2025年4月份,空客公司透露,計劃從沙特阿拉伯采購部分金屬材料用于制造飛機,這也是其與沙特國家航空簽訂的寬體飛機協(xié)議的內(nèi)容之一。這家歐洲制造商簽署的協(xié)議約定,將從沙特阿拉伯采購25億里亞爾(6.66億美元)原材料,主要是鈦。
供應(yīng)鏈缺口
“2024年初,問題徹底爆發(fā)了——所有人都開始關(guān)注鈦供應(yīng)鏈,追溯貨源,發(fā)現(xiàn)有偷工減料情況存在,而且產(chǎn)品規(guī)格也不符合標準”,巴克伯格說。他指出,鈦礦開采與鈦金屬工業(yè)已“明顯脫節(jié)”。“這是因為全球開采的鈦礦物鈦鐵礦和金紅石絕大多數(shù)進入顏料市場”,巴克伯格稱。“這是鈦礦物的一個大市場”。“這體現(xiàn)了地緣政治因素的作用”,他說。“美國以前是主要的鈦生產(chǎn)國,但亨德森(Henderson)目前是美國唯一在產(chǎn)鈦廠”。“美國海綿鈦工廠已經(jīng)于2021年關(guān)閉。所以,美國目前以來進口海綿鈦,是否購買鈦鐵礦實際上并不重要”,他說。巴克伯格認為,在航空航天和國防領(lǐng)域強勁需求推動以及美國政府相關(guān)舉措支持下,依托大量投資和擴產(chǎn)項目,美國鈦熔煉能力(即熔融和加工鈦的工業(yè)能力)正在大幅提升。“所以,因為無法將其加工成海綿鈦,金屬行業(yè)對于這些礦石無能為力”,巴克伯格稱。“因此,他們不得不購買海綿鈦,而目前則在大規(guī)模熔煉產(chǎn)能”。
提高美國產(chǎn)能
巴克伯格透露,位于內(nèi)華達州的亨德森鈦廠曾由鈦金屬公司(Titanium Metals Corporation,現(xiàn)在為Timet公司)運營,是美國最后一家大型海綿鈦生產(chǎn)商。該廠曾是美國國防和航空航天工業(yè)基地,但最終于2020年關(guān)閉,導(dǎo)致美國海綿鈦完全依賴進口。Timet正在西弗吉尼亞州建設(shè)一個新工廠,使用大型熔爐熔煉鈦,供電則采用太陽能和電池儲能技術(shù)的工業(yè)微電網(wǎng)。該設(shè)施是在一座以前的鋁廠舊址上建設(shè)的。該公司正投資8.68億美元在北卡羅萊納州建設(shè)一座占地50萬平方英尺的新工廠,用于熔煉、軋制和精加工航空航天級鈦材。這個名為“埃羅項目”(Project Aero)的工廠預(yù)計將于2027年投入運營。Timet還擴建其在賓夕法尼亞州的現(xiàn)有鑄錠工廠,以將電子束熔煉產(chǎn)能提高8500噸/年。“波音公司經(jīng)營回升推動鈦金屬需求升溫,今年的交付量一直在增加,并正在追趕空客的水平”,巴克伯格稱。“此外,北約的軍費開支也在增長,所有這些都將拉動他們計劃生產(chǎn)的各種噴氣式戰(zhàn)斗機的鈦金屬需求”。“隨著日本產(chǎn)能提升,沙特阿拉伯成為新供應(yīng)源,以及美國自身熔煉產(chǎn)能的提升,這似乎是一個可持續(xù)的供應(yīng)鏈,能夠滿足需求,但產(chǎn)能急需進一步提升”。
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